Program senjata paling mahal di dunia, jet tempur F-35 milik Lockheed Martin Corp., kini semakin mahal, menurut pengawas pemerintah. Sembilan tahun setelah Korps Marinir mengumumkan operasional F-35 pertamanya, Pentagon kini memproyeksikan bahwa biaya pengoperasian dan pemeliharaan jet tersebut hingga tahun 2088 akan mencapai $1,58 triliun, 44% lebih tinggi dari perkiraan semula pada tahun 2018, Kantor Akuntabilitas Pemerintah mengatakan pada hari Senin di penilaian baru. Ini merupakan pertanda buruk lainnya bagi F-35, yang disebut-sebut sebagai jet tempur paling siluman dan tercanggih yang pernah ada dan menjadi pusat perencanaan perang AS. Meskipun harganya mahal dan masalah pemeliharaannya, AS dan beberapa negara sekutunya – termasuk Israel – sudah menerbangkan ratusan F-35, dan pesawat ini memainkan peran penting dalam membantu mengusir rentetan rudal dan drone Iran yang ditujukan ke Israel selama akhir pekan. Laporan GAO memberikan gambaran yang meresahkan mengenai kesiapan pesawat tersebut, dengan mengatakan bahwa pelatihan yang tidak memadai, kurangnya suku cadang dan peralatan pendukung, serta ketergantungan yang besar pada kontraktor membuat ketiga pihak yang mengerahkan jet tersebut – Angkatan Udara, Marinir, dan Angkatan Laut – memproyeksikan mereka akan dapat menerbangkan F-35 lebih jarang dari yang diharapkan. Salah satu pendorong utama biaya pemeliharaan adalah ketergantungan Pentagon pada Lockheed untuk mendapatkan dukungan, kata GAO. Elemen biaya dukungan pemeliharaan, yang mencakup sebagian besar biaya pemeliharaan yang terkait dengan kontraktor, merupakan bagian besar dari F-35. Pentagon “sedang mengupayakan perluasan kendali pemerintah atas program tersebut untuk mengurangi biaya program dan meningkatkan kinerja program,” katanya.
