Les États-Unis affirment que la Chine doublera son nombre d’ogives nucléaires d’ici 2030

Il existe un malaise croissant à Washington quant aux ambitions nucléaires de la Chine. Le Pentagone affirme que Pékin est en passe de doubler le nombre de ses têtes nucléaires d’ici la fin de la décennie, de 500 à 1 000 – une évolution que de hauts responsables américains ont publiquement qualifiée de « sans précédent » et de « à couper le souffle ». La Chine a considérablement étendu ses installations d’essais nucléaires et a poursuivi ses travaux sur trois nouveaux champs de missiles dans le nord du pays, où plus de 300 silos de missiles balistiques intercontinentaux ont récemment été construits. La transformation de la Chine d’une petite puissance nucléaire en une puissance exponentiellement plus grande est un changement historique, bouleversant le délicat équilibre entre les deux puissances nucléaires mondiales pendant toute la durée de l’ère atomique. Les arsenaux russes et américains – leur croissance, leur réduction et leur confinement – ont défini cette époque ; Le maintien d’une paix difficile entre les deux pays dépendait de canaux de communication ouverts, d’un accord sur les normes nucléaires et de la diplomatie. En février, dans une rare offre de diplomatie nucléaire, la Chine a ouvertement invité les États-Unis et d’autres…   puissances nucléaires à négocier un traité dans lequel toutes les parties s’engageraient à ne jamais utiliser d’armes nucléaires les unes contre les autres. « Cette politique est très stable, cohérente et prévisible », a déclaré Sun Xiaobo, directeur général du Département du contrôle des armements du ministère chinois des Affaires étrangères, à Genève le 26 février. « Elle constitue, en soi, une contribution importante au processus de désarmement international. .» L’invitation a été une surprise. Alors que Pékin revendique depuis longtemps une supériorité morale sur les autres puissances nucléaires sur cette question – la Chine et l’Inde sont les seules nations dotées de l’arme nucléaire à déclarer une politique de non-utilisation en premier – ouvrir la possibilité de négociations de manière aussi publique est une chose que la Chine a fait. Cela n’a pas été fait depuis des années. La Maison Blanche estime que l’offre récente de la Chine détourne l’attention de sa réticence générale à s’engager diplomatiquement sur le dossier nucléaire, y compris sur sa propre politique de développement agressif. L’administration Biden se demande comment elle peut dissuader à la fois la Chine et la Russie sans déclencher une course aux armements déstabilisatrice à trois. Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale de M. Biden, a publiquement invité les deux pays l’été dernier à tenir des délibérations sur le contrôle des armements nucléaires sans conditions préalables. La Russie a catégoriquement rejeté l’offre, tandis que la Chine a accepté des négociations préliminaires. Lors d’une réunion de suivi en novembre, les États-Unis ont proposé des mesures possibles pour gérer les risques nucléaires, comme un accord pour se notifier mutuellement lorsque leurs armées testent des missiles balistiques.