Program senjata paling mahal di dunia, jet pejuang F-35 Lockheed Martin Corp., semakin mahal, menurut badan pemerhati kerajaan. Sembilan tahun selepas Kor Marin mengisytiharkan F-35 pertamanya beroperasi, Pentagon kini mengunjurkan bahawa kos operasi dan penyelenggaraan jet itu sehingga 2088 akan menjadi $1.58 trilion, 44% lebih tinggi daripada ramalan asalnya pada 2018, kata Pejabat Akauntabiliti Kerajaan pada Isnin dalam penilaian baru. Ia adalah satu lagi tanda yang membimbangkan untuk F-35, yang dianggap sebagai jet pejuang paling curi dan paling canggih yang pernah ada dan berada di tengah-tengah perancangan perang AS. Walaupun harga tinggi dan isu penyelenggaraannya, AS dan beberapa kerajaan bersekutu - termasuk Israel - telah menerbangkan ratusan F-35, dan ia memainkan peranan penting dalam membantu menangkis serangan peluru berpandu dan dron Iran yang disasarkan ke Israel pada hujung minggu. Laporan GAO melukiskan gambaran yang merisaukan tentang kesediaan pesawat, mengatakan bahawa latihan yang tidak mencukupi, kekurangan alat ganti dan peralatan sokongan dan pergantungan berat kepada kontraktor bermakna ketiga-tiga perkhidmatan yang menggunakan jet - Tentera Udara, Marin dan Tentera Laut - memproyeksikan mereka. akan dapat menerbangkan F-35 kurang kerap daripada yang diharapkan. Satu pemacu utama kos penyelenggaraan ialah pergantungan berat Pentagon pada Lockheed untuk mendapatkan sokongan, kata GAO. Elemen kos sokongan pengekalan, yang merangkumi kebanyakan kos pengekalan yang berkaitan dengan kontraktor, adalah sebahagian besar daripada F-35. Pentagon "mencari kawalan kerajaan yang diperluaskan ke atas program untuk mengurangkan kos program dan meningkatkan prestasi program," katanya.
