Omkostningerne ved at opretholde Lockheeds F-35-jet forventes nu at overstige 1,5 billioner dollars

Verdens dyreste våbenprogram, Lockheed Martin Corp.s F-35 jagerfly, bliver endnu dyrere, ifølge en regeringsvagthund. Ni år efter Marine Corps erklærede sine første F-35’er operationelle, regner Pentagon nu med, at omkostningerne ved at drive og vedligeholde jetflyet gennem 2088 vil være 1,58 billioner dollars, 44 % højere end oprindeligt forventet i 2018, sagde Government Accountability Office mandag i en ny vurdering. Det er endnu et foruroligende tegn for F-35, der regnes for at være det mest snigende og mest avancerede jagerfly nogensinde og er i centrum for amerikansk krigsplanlægning. På trods af dets høje prismærke og vedligeholdelsesproblemer flyver USA og flere allierede regeringer - inklusive Israel - allerede hundredvis af F-35’ere, og det spillede en vigtig rolle i at hjælpe med at afvise en spærreild af iranske missiler og droner rettet mod Israel i weekenden. GAO-rapporten tegner et bekymrende billede af flyets parathed og siger, at utilstrækkelig træning, mangel på reservedele og støtteudstyr og en stor afhængighed af entreprenører betyder, at alle tre tjenester, der indsætter jetflyet - luftvåbnet, marinesoldaterne og flåden - projekt, de vil være i stand til at flyve F-35 sjældnere end oprindeligt håbet. En væsentlig drivkraft for vedligeholdelsesomkostninger er Pentagons store afhængighed af Lockheed for støtte, sagde GAO. Det vedvarende støtteomkostningselement, som dækker de fleste vedligeholdelsesomkostninger forbundet med entreprenøren, er en stor del af F-35. Pentagon "søger udvidet regeringskontrol over programmet for at reducere programomkostningerne og forbedre programmets ydeevne," sagde det.